Dans mes souvenirs d’adolescent et de jeune adulte, les manifestations auxquelles j’ai participé étaient joyeuses et la présence des forces de police ne faisait pas qu’elles se terminent en baston. Que s’est-il donc passé pour que l’on bascule ainsi dans la brutalisation généralisée des manifestants, ces dernières années ?
À quoi sert la police ?
L’émission d’Arte Les Idées larges, diffusée en 2024, apporte plusieurs éléments de réponse. Fabien Jobard, directeur de recherche au CNRS, en était l’invité (1). Que dit-il ? Tout d’abord que la police est une institution récente, née au XIXe siècle, afin de faire baisser le nombre de morts et de blessés lors des manifestations. D’où le nom donné à ces professionnels : les gardiens de la paix, aux fameux gants blancs, s’inspirant des bobbies anglais (qui n’étaient pas armés). Les années 60 et 70 connurent de nombreux mouvements sociaux. Les dégradations commises par les étudiants en Mai 68 furent bien plus importantes que celles du 17 octobre 2026, sans que l’on ne dénombre de morts ni de blessés graves. Le préfet de police de Paris de l’époque, Maurice Grimaud avait rappelé à ses troupes que « frapper un homme à terre c’est se frapper soi-même ». Laurent Nunez, ancien préfet de police de Paris et actuel ministre de l’Intérieur tient aujourd’hui un tout autre discours : « aucune consigne de retenue et aucune consigne de ne pas utiliser tout l’armement à disposition des forces de sécurité intérieure. » (2)
Racailles et Kärcher
Un changement de doctrine apparaît au début des années 2000. Les gouvernements ne cèdent plus face aux mouvements sociaux, incitant à plus de violences de la part des manifestants. Les tensions montent dans de nombreux pays, en particulier lors de manifestations contre la mondialisation. Lors d’un Conseil européen se réunissant à Göteborg, en juin 2001, des manifestations altermondialistes ont lieu. La police suédoise ouvre le feu avec des tirs à balles réelles, blessant plusieurs manifestants. Le Premier ministre suédois condamne ces violences et les forces de l’ordre font l’objet de nombreuses critiques. Ces événements incitent à la mise en place d’un projet européen nommé GODIAC (3). De 2010 à 2013, neuf pays (Suède, Allemagne, Italie, Espagne…) engagent leur police dans un processus de désescalade. Pas la France. A cette époque, le président de la République parle de « racaille » qu’il faut « nettoyer au Kärsher ». En France, le savoir-faire policier se base sur la répression contre les violences urbaines et non sur la gestion du maintien de l’ordre public. La police est dotée d’armes militaires : lanceurs de balles de défense et de grenades. « Aucun pays en Europe n’a vu ses forces de police mutiler autant de gens en si peu de temps » rapporte le journaliste David Dufresne qui recense les manifestants blessés durant la période des Gilets jaunes : 1 mort, 300 blessures à la tête, 30 éborgnements, 5 membres arrachés.
« Aucune consigne de retenue »
Dans une récente lettre ouverte à Emmanuel Macron (4), l’écrivain franco-américain Jonathan Littell, prix Goncourt en 2006 pour Les Bienveillantes, écrit : « Vous rendez-vous compte, monsieur le président, avec quel effarement sont perçues les méthodes policières françaises depuis vos voisins européens, l’Espagne, où j’habite, l’Allemagne, les Pays-Bas, et même le Royaume-Uni ? Il y a longtemps qu’elles ont fait perdre à la France sa réputation de phare de la démocratie, et tourné en dérision le « Liberté, Egalité, Fraternité » qui forme la devise de notre République. « Liberté, égalité, brutalité » conviendrait bien mieux. »
Et demain ?
Il conclut sa lettre par ces mots : « La police française, sous le gouvernement démocratique et soi-disant centriste qui est le vôtre, a déjà des comportements plus que problématiques, et parfois dignes des régimes dits « illibéraux » ; comment donc se comporterait-elle sous les ordres d’un parti politique héritier du régime collaborationniste de Vichy et des tortionnaires de l’Algérie française ? Comment se comporterait-elle sous les ordres d’un gouvernement raciste prêt à entrer en guerre contre toute une partie de sa population ? » Jonathan Littell attend toujours une réponse à ses questions. Il n’est pas le seul.
Christian Lejosne
(1) https://www.arte.tv/fr/videos/117234-001-A/a-quoi-sert-la-police/
(2) TF1, le 2 octobre 2026
(3) Good practice for dialogue and communication as strategic principles for policing political manifestations in Europe
(4) Le Monde du 28 octobre 2026
Dessin paru sur le site du syndicat des avocats de France (SAF)
