Longtemps connus sous le nom de « châteaux cathares », huit sites emblématiques de l’Aude et de l’Ariège sont désormais officiellement désignés comme les forteresses royales du Languedoc, une appellation retenue pour leur candidature au Patrimoine mondial de l’Unesco.
On les appelle toujours « châteaux cathares », ces huit sites emblématiques de l’Aude et de l’Ariège pourraient intégrer le Patrimoine mondial de l’Unesco, dont le comité doit rendre sa décision le 26 juillet. Pour déposer leur candidature, ces « citadelles du vertige » ont toutefois dû abandonner leur appellation historique au profit de « forteresses royales du Languedoc ». Les recherches historiques ont en effet établi que ces châteaux n’ont pas été construits par les cathares, mais par le roi Louis IX (Saint Louis) au XIIIᵉ siècle, afin d’affermir l’autorité royale et de protéger la frontière avec le royaume d’Aragon.
Si les recherches historiques ont confirmé qu’ils furent bâtis par la monarchie capétienne et non par les cathares, ces lieux n’en demeurent pas moins intimement liés à leur histoire et continuent d’incarner, dans l’imaginaire collectif, le symbole de la résistance cathare face à la croisade contre les Albigeois.
