Les Rencontres Musicales Internationales d’Aigues-Vives approchent la place particulière que tient la musique pour le cinéma dans l’œuvre de Chostakovitch. Le musicien qui s’intéresse aux possibilités expressives est le compositeur du premier film soviétique russe réalisé avec une bande sonore pour le film Seule.
« Il est temps de prendre en main la musique de cinéma, d’éliminer les maladresses et les inepties et de nettoyer à fond les écuries d’Augias. Le seul moyen d’y parvenir est d’écrire une musique spécifique. »
Dimitri Chostakovitch a prononcé ces mots dans un article publié avant la première du film muet Nouvelle Babylone en mars 1929. Il s’agit de sa première musique de film complète. Il avait 23 ans. En réalité, et pour aider sa famille à joindre les deux bouts, il a passé une partie de son adolescence à accompagner des films muets au piano dans plusieurs des plus grands palaces cinématographiques de Saint-Pétersbourg.
En tandem avec les réalisateurs de Nouvelle Babylone, Grigori Kozintsev et Leonid Trauberg, fondateurs d’une troupe de théâtre expérimental connue sous le nom de FEKS (Fabrique de l’Acteur Excentrique), Chostakovitch a audacieusement forgé une nouvelle relation entre le son et l’image.
Or, Nouvelle Babylone a été un échec total. L’imagerie expressionniste du film laisse le public perplexe, les orchestres de cinéma se débattent avec la musique compliquée et les problèmes de synchronisation sont cauchemardesques, compte tenu du manque de fiabilité de la technologie. Pourtant, Chostakovitch ne semble pas avoir été découragé et a continué à expérimenter et à repousser les limites de ce nouveau genre, alors que l’ère du film muet s’achevait et que la bande sonore voyait le jour.
Son prochain projet filmique, Seule (1931), et qui sera projeté pendant le festival « Rencontres Musicales Internationales d’Aigues-Vives » le 17 septembre prochain, comporte des moments spectaculaires, notamment la scène à la fin de la première bobine, où un chœur éthéré et italianisant de vaisselle supplie l’héroïne de rester à Leningrad.
La partition éblouissante pour un grand orchestre comporte une mosaïque de petits morceaux qui pouvaient être plus facilement montés, répétés ou mélangés au fur et à mesure que le film avançait. L’histoire de Seule est celle d’une jeune professeur, Kuzmina, vivant à Leningrad, qui est envoyée, sur ordre de l’État, dans l’Altaï pour y enseigner aux enfants. Pendant son séjour, elle manque de mourir dans une tempête de neige (elle a été délibérément abandonnée). Grâce à « la technologie russe moderne », elle est sauvée par avion et ramenée à Leningrad.
Seule, comme la Nouvelle Babylone, était une commande de l’État. En dépit de l’inévitable propagande imposée, lié aux fixations du réalisme socialiste, le film a été un succès. Le film contient des éléments modernistes dans ses images et sa musique, et s’agit du premier film soviétique russe réalisé avec une bande sonore. Le contraste entre l’intelligence et l’obéissance aveugle sont des thèmes présents dans Seule.
À plusieurs reprises des éléments modernes se trouvent dans sa musique, comme la combinaison de la harpe avec le thérémine1 pour illustrer une tempête de neige. Grâce encore aux nouvelles technologies, il a été possible de l’enregistrer sur la bande sonore composite. On note également l’ajout du son de la machine à écrire dans Seule : ce qui apparaît pour la première fois dans Parade de Satie en 1916 mais qui a fait scandale !
Un des premiers films sonores que Staline a regardés
La partition de Seule a été reçue par beaucoup comme une incroyable réussite pour le son film. Le public a montré une écrasante soutien à la musique de Chostakovitch, déclarant que « la musique a sauvé l’image. L’image est une sorte d’illustration de la musique de Chostakovitch. » Le public était presque hystérique et de nombreuses personnes, y compris l’actrice Kuzmina elle-même, ont été profondément émues par la musique de Chostakovitch. D’autres critiques, dont Valerian Bogdanov-Berezovsky, considéraient que la musique de Chostakovitch était « correcte » et « soviétique ».
Seule a également été l’un des premiers films sonores que Staline a regardés, ce qui l’a incité à suggérer que l’industrie avait besoin de plus de soutien pour poursuivre sa croissance dans le cinéma sonore.
Les critiques qui désapprouvaient la musique de Chostakovitch se concentraient généralement sur le langage musical. Un membre du comité officiel s’est plaint que « la musique est de gauche, profondément intellectuelle, loin du prolétariat idéologie, difficile à comprendre ; c’est compliqué ». Ici, les mots « gauchiste » et « intellectuelle » renvoient aux pratiques musicales modernistes des années 20 et sont perçues comme, contrairement aux pratiques musicales qui seraient considérées comme réalistes socialistes, utilisant un langage qui deviendra trop familier en 1936. Un autre critique, Korchmaryov, résume La musique de Chostakovitch plus généralement avec des descripteurs tels que « confusion atonale » ou « ambivalent », conduit à utiliser les descripteurs usuels « gauchiste », « atonal », « bourgeois » ou « décadent » pour souligner le modernisme excessif du film.
Outre la discussion centrée sur le rapport du son à l’image et le langage musical général, les critiques ont également discuté du rôle de la chanson en tant que réalisme socialiste ou moderniste. La chanson qui a fonctionné comme le leitmotiv principal du film, Comme la vie sera belle !, a agi comme un complément auditif à la luminosité visuelle. Très peu de critiques ont directement discuté de la chanson elle-même, mais ont généralement commenté que la première moitié du film utilisait une musique clairement comprise.
Pour Chostakovitch, Seule marquait le début d’une carrière de compositeur pour le cinéma parlant, et pour lequel il composera encore 32 partitions dont le point culminant était Le Roi Lear de Grigori Kozintsev (1971), adapté de la pièce de William Shakespeare. Cependant, le travail n’était pas toujours aussi passionnant que pour les œuvres suscitées, le compositeur a même déclaré, pendant les années 40 que « En ce moment j’écris de la musique de film, c’est affreux d’en arriver là ! ».
Dimitri Chostakovitch était finalement un homme tiraillé entre les « j’aime et je n’aime pas la musique de films », non pas par dégoût mais obligation de composer de la musique de films de propagande, pour pouvoir vivre tout simplement. L’un des « meilleurs » exemples étant La Chute de Berlin (1949), qui a pour contexte la Seconde Guerre mondiale vue du côté soviétique. Le film a réuni en salles 38,4 millions de spectateurs. Mais après la déstalinisation la projection du film est arrêtée à cause des scènes présentant Staline comme grand théoricien et organisateur de la victoire soviétique …
Alan Mercer
Photo : Seule (1931)
Altermidi est partenaire des Rencontres musicales internationales d’Aigues-Vives qui se tiendront du 15 au 17 septembre 2023 dans le Gard. Dans ce cadre nous accueillons une contribution en quatre volets d’associations et de musiciens qui éclairent le contexte des œuvres données et de la programmation de ces Rencontres où se croisent différentes disciplines artistiques.
Lire aussi : Chostakovich et l’histoire contemporaine.
Notes:
- Le thérémine est un des plus anciens instruments de musique électronique, inventé en 1920 par le Russe Lev Sergueïevitch Termen (connu sous le nom de « Léon Thérémine »). Composé d’un boîtier électronique équipé de deux antennes, l’instrument a la particularité de produire de la musique sans être touché par l’instrumentiste. Dans sa version la plus répandue, la main droite commande la hauteur de la note, en faisant varier sa distance à l’antenne verticale. L’antenne horizontale, en forme de boucle, est utilisée pour faire varier le volume selon sa distance à la main gauche.
