Parcours d'une femme :
Elsa Lefort : « Je veux vivre à Jérusalem avec Salah et nos enfants »

---

Elsa est une femme française engagée politiquement et maritalement avec l’avocat franco-palestinien Salah Hamouri. Elle raconte comment, en Israël, le contrôle et la surveillance des autorités militaires empêchent toutes activités politiques et sociales de la population palestinienne et dénient sa vie familiale.

---

 

Elsa Lefort, 40 ans, mère de deux enfants, milite depuis vingt ans pour la défense des droits du peuple palestinien. Son compagnon, Salah Hamouri, avocat franco-palestinien, a passé dix ans de sa vie, au total, dans les prisons israéliennes. Ils étaient côte à côte le 10 juin à la Bourse du travail de Marseille, salle Salvador Allende, où le drapeau aux quatre couleurs flottait sous la photo du dirigeant socialiste chilien pour témoigner de ce que vivent les Palestiniens.

Nous avons prolongé la conversation avec Elsa sur la vie quotidienne à Jérusalem-Est occupée où elle a vécu mais où elle est désormais empêchée de vivre.

C’est au sein du mouvement des jeunes communistes qu’Elsa s’engage à fond pour la cause palestinienne. À peine âgée de 20 ans en 2003, elle accompagne une délégation au procès de Marwan Barghouti¹. Depuis cette date, elle fera une dizaine de voyages en Cisjordanie occupée. Ses premières visites dans les camps de réfugiés l’auront marqué à vie en raison des grands portraits de prisonniers et de martyrs qu’elle voit placardés un peu partout sur les murs et à l’intérieur des maisons. La plupart des familles palestiniennes ont des membres incarcérés dans les geôles israéliennes ou morts suite aux interventions de l’armée d’occupation.

« La colonisation touche tous les domaines de la vie des Palestiniens : la santé, la liberté de mouvement, le droit de travailler et d’étudier. Cette occupation-là, elle s’immisce dans le moindre détail par des interdictions. » Elsa entend parler de Salah en 2006 alors qu’il est en prison depuis un an quand, devant le peu de cas que la France prête au jeune franco-palestinien, la mère de Salah en appelle à la société civile. À l’époque, Jean-Claude Lefort, président de l’Association France-Palestine Solidarité et père d’Elsa, crée le Comité de soutien pour la libération de Salah Hamouri². C’est donc tout naturellement qu’Elsa lui propose de s’occuper de la communication, son domaine de compétences³.

Elle y mettra toute son ardeur militante pour faire libérer un garçon qui aura passé sept ans en détention alors même qu’Alain Juppé, à l’époque ministre des Affaires étrangères, avait reconnu que les accusations d’Israël dans cette affaire n’avaient « jamais été corroborées par le moindre élément de preuve« . En décembre 2011, Israël acceptera de rendre leur liberté à plus de 1 000 prisonniers palestiniens, dont Salah, contre le soldat franco-israélien, Gilad Shalit, détenu à Gaza depuis le 25 juin 2006.

« Salah m’a impressionnée par son calme. »

« J’étais sur place au moment de sa libération au nom du Comité de soutien. Une fête était organisée devant chez lui. Il y avait plein de familles très heureuses, de nombreux médias, notamment français et le consul général de France. Salah m’a beaucoup impressionnée par son discours structuré, son calme, il n’était pas du tout abattu. Car le but d’Israël est de décourager les militants, ceux qui voudraient s’engager en politique. Au contraire, Salah avait l’air d’être encore plus renforcé dans ses convictions. » C’est à cet instant crucial d’euphorie collective que la flamme est née.

 

 

Elsa raconte que la famille de Salah, originaire d’Hébron, est installée à Jérusalem depuis deux générations. La maman est française, elle était professeure de français dans une école catholique privée à Jérusalem-Est, le père était gérant d’un restaurant dans la même ville. Les parents ont deux fils et une fille. Elsa et Salah ont vécu à Kfur Aqab, un quartier de Jérusalem-Est passé de l’autre côté du mur ⁴ en Cisjordanie.

En avril 2014, Elsa quitte la France pour rejoindre Salah, ils se marient un mois après. S’ensuivent des complications pour l’obtention de son visa d’épouse (papiers manquants, d’autres qu’il faut récupérer en France, une procédure longue et coûteuse) : des obstacles volontairement mis sur son passage, selon elle, qui a le droit de rester mais aucun moyen de le prouver. « J’étais limitée dans mes déplacements. Les Israéliens mettent des check-points volants à un endroit où il n’y en avait pas avant pour ralentir la circulation et contrôler les gens ». Elle respire enfin quand son employeur en fait la demande et obtient un visa de service d’un an. Elsa travaille à l’Institut français au Proche-Orient qui dépend directement du consulat.

 

« Il ne fallait pas que mon enfant naisse à Jérusalem »

À présent enceinte, Elsa passe les fêtes de fin d’année en France mais, de retour à l’aéroport Ben Gourion de Tel-Aviv le 5 janvier 2016, elle est isolée dans un local. « L’employée des douanes me demande pourquoi je suis là, le nom de mon mari. Elle tamponne hargneusement mon passeport du mot annulé. Et me dit : Non tu vas pas rentrer, t’es soupçonnée d’immigration illégale, tu vas retourner en France ». Une fois ses valises inspectées dans leurs moindres recoins, Elsa a droit à la fouille au corps et à la détention pendant trois jours dans une prison à quelques kilomètres du tarmac. Malgré l’intervention de son avocat qui fait appel de la décision d’expulsion, celle-ci a lieu sous un tout autre motif : « Je représentais un danger pour la sécurité de l’État d’Israël. Un rapport de dix-sept pages où il n’y a rien sur moi, seulement le fait d’être mariée à un ex-prisonnier. » Mais l’enjeu est beaucoup plus important : « il ne fallait pas que mon enfant naisse à Jérusalem pour ne pas être enregistré comme un jérusalémite ayant droit à une carte d’identité et à la sécurité sociale.

Ce sont des années de procédure avant d’aboutir à cet enregistrement ». Et c’est aussi un moyen de pression dont les autorités israéliennes se servent pour faire craquer les familles. « Imaginez l’état dans lequel était Salah. Moi, enceinte, en prison. Et le choix odieux : que fais-tu ? Est-ce que tu choisis de rester dans ta patrie ou de partir parce que ta famille ne peut pas y vivre ? ». Et de rappeler les multiples humiliations : « À chaque fois que Salah venait nous voir en France, dès son retour à l’aéroport de Tel-Aviv, on lui lançait : alors ton fils et ta femme ne sont pas avec toi ? ».

 

Les Palestiniens de Jérusalem-Est sont des sous-citoyens

Les habitant^.e^.s de Kfur Aqab (25 000 Palestiniens de Jérusalem-Est) paient des impôts à la ville de Jérusalem — dirigée par des Israéliens — à laquelle ils^.elles sont rattaché^.e^.s. C’est un quartier très densifié, explique Elsa, avec de nombreux immeubles qui permet aux couples mixtes d’y habiter sans que la personne de Jérusalem perde son statut de résident⁴. Et à la différence de Jérusalem-Ouest où la population israélienne a tout ce qu’il faut pour bien vivre, celle de Kfur Aqab, comme de l’ensemble des quartiers palestiniens de Jérusalem-Est, manque de tout.

 

 

Les services publics sont réduits à la portion congrue, les rues ne sont quasiment pas nettoyées, le ramassage des poubelles est limité. Il est difficile, voire impossible d’obtenir un permis de construire ne serait-ce que pour agrandir sa maison. Et quand un Palestinien passe outre, Israël ordonne sa destruction. Elsa dénonce : « Les Palestiniens de Jérusalem-Est sont des étrangers chez eux avec une carte de résident permanent conditionnée au fait d’habiter à Jérusalem et y avoir son centre de vie : payer un loyer, des taxes, scolariser ses enfants. Chaque année, les familles doivent justifier ces preuves de vie. Si tu étudies à l’étranger ou vis un temps ailleurs, tu perds ta résidence permanente, tu deviens un apatride.»

En Palestine, rares sont les bonnes nouvelles comme une libération, « le quotidien peut être chamboulé par une arrestation, une personne qui n’a pas pu voyager ou se faire soigner, des Palestiniens tués ». Elsa souligne la « perversion » des autorités israéliennes, leur acharnement « à pourrir la vie des gens » tel cet homme qui libéré de prison, se marie. Sa femme est enceinte de six mois quand il est de nouveau arrêté et mis en détention administrative. [/efn_note] La détention administrative permet à l’autorité militaire israélienne de détenir un Palestinien pour une durée de six mois maximum renouvelable indéfiniment sans qu’il connaisse le motif de son incarcération et sans voie de recours. [/efn_note]. Et alors qu’il devait sortir pour la naissance du bébé, sa détention administrative a été prolongée

 

« Le deux poids, deux mesures, c’est révoltant ! »

« En 2015, témoigne Elsa, Salah reçoit arbitrairement plusieurs ordres militaires qui lui interdisent de se rendre en Cisjordanie où se trouve son université impactant son droit d’étudier. »

Elsa Lefort réagit sur l’actualité des massacres contre la population de Jenine : « Le projet sioniste est la colonisation de peuplement avec l’objectif de se débarrasser des habitants de cette terre. Depuis 1948, la Nakba se poursuit⁵, cette occupation n’a aucune limite et la communauté internationale n’en met aucune. À Jenine, la destruction du camp est en cours, ses habitants ont des conditions de vie précaires, ce sont des réfugiés de ce qui s’appelle aujourd’hui Israël. Ils vont encore être déplacés, c’est très dur.

Le deux poids, deux mesures, c’est révoltant ! Alors que tout l’arsenal juridique international existe pour protéger les Palestiniens et le droit des réfugiés, Israël ne se voit jamais opposer des sanctions financières ou commerciales comme le panel de sanctions qui a pu être déployé contre la Russie. » Malgré le contexte qui assombrit l’humeur, la militante reste optimiste. « Les Palestiniens sont mobilisés et résistent, il y aura bien un sursaut mondial un jour. Que les Palestiniens puissent se faire massacrer, expulser et déporter, ça peut plus durer ! L’accès à l’information est plus grand et permet de documenter ces crimes auprès des Cours internationales pour qu’un jour il y ait des sanctions. »

Elle regarde l’avenir avec confiance. « Il n’y a pas une seule occupation qui a perduré. Les peuples colonisés savent mieux que quiconque la valeur de la liberté. Les Palestiniens sont prêts à de nombreux sacrifices, ils n’ont pas d’autres choix que de les accepter pour obtenir la liberté. Un jour, on connaîtra une Palestine libre. »

Son souhait le plus cher : vivre avec Salah et les enfants à Jérusalem.

Entretien réalisé par Piedad Belmonte

Lire aussi : Salah Hamouri  : Israël m’a déporté de Jérusalem, où je suis né, où j’ai grandi, Témoignage : L’attaque militaire menée par les forces israéliennes à Jénine,

1. Marwan Barghouti est toujours un homme politique très populaire au sein de la population palestinienne. Élu député de Ramallah lors des législatives de 1996 et membre du Conseil législatif palestinien, il a été très actif pendant la première intifada  — la révolte des pierres — de 1987-1993 et à la tête de l’Intifada de 2000-2005. Arrêté le 14 avril 2002 au cours de l’invasion israélienne de la Cisjordanie, soumis à des mois de torture, notamment en passant plus de 1 000 jours en isolement cellulaire, en 2004, le tribunal israélien de Tel-Aviv le condamnait à cinq peines de prison à vie pour son rôle dans le mouvement de résistance palestinien. Le but de cette délégation de 2003, composée de parlementaires et d’avocats, était d’apporter un soutien au député palestinien et plus largement à tous les prisonniers politiques : hommes et femmes.
2. Né le 16 octobre 2008, le Comité national de soutien réunit intellectuels, avocats, syndicalistes, hommes et femmes politiques, toutes tendances confondues hormis l’extrême droite. Il est coprésidé par Hind Khoury, déléguée générale de la Palestine en France et Stéphane Hessel, diplomate, ancien résistant. Jean-Claude Lefort en est le coordinateur.
3. La jeune femme travaille aujourd’hui dans la communication digitale publique.
4. Le gouvernement israélien approuve la construction du mur de séparation le 23 juin 2002. Comme Israël nie le droit des habitant^.e^.s de Jérusalem à vivre dans la ville avec un conjoint de Cisjordanie ou d’ailleurs et à enregistrer leurs enfants, de nombreuses personnes sont forcées de s’installer en Cisjordanie. À partir de 2013, environ 14 000 Palestiniens de Jérusalem-Est ont perdu leur statut de résident de la ville depuis 1967 — la majorité depuis 1995 —, estime B’Tselem, association israélienne de défense des droits de l’Homme.
5. « La grande catastrophe » en arabe. Chaque année, le 15 mai, au lendemain de la proclamation de l’État d’Israël en 1948, le peuple palestinien commémore la Nakba. Entre 1947 et 1949, environ 800 000 Palestinien.ne.s ont été chassé.e.s de leurs terres, d’abord par les milices juives, ensuite par les forces israéliennes.