Une rencontre au sommet entre Londres et Bruxelles est prévue lundi sur le protocole nord-irlandais, laissant espérer un règlement de ce contentieux post-Brexit objet de négociations depuis des années.
Après d’intenses négociations ces dernières semaines, le Premier ministre britannique Rishi Sunak doit rencontrer en milieu de journée, près de Londres, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, pour des « discussions finales », a précisé dimanche soir Downing Street. M. Sunak s’entretiendra ensuite avec ses principaux ministres dont le ministre d’Irlande du Nord pour les tenir au courant de ces discussions, et si elles permettent un accord, une conférence de presse réunissant M. Sunak et Mme von der Leyen est prévue en fin d’après-midi avant que le Premier ministre britannique ne se rende à la Chambre des communes informer les députés.
Le protocole nord-irlandais, signé en janvier 2020, réglemente la circulation des biens entre le reste du Royaume-Uni et l’Irlande du Nord, qui dispose de la seule frontière terrestre avec l’Union européenne. Il impose ainsi des contrôles douaniers entre cette province britannique et le reste du Royaume-Uni à l’arrivée des biens en Irlande du Nord. Ce protocole voulait éviter une frontière terrestre entre l’Irlande et l’Irlande du Nord qui risquerait de fragiliser la paix conclue en 1998 après trois décennies sanglantes. Il a généré des tensions entre l’Union européenne et Londres mais est aussi devenu un problème interne pour Rishi Sunak, confronté à l’opposition des durs du Brexit et à celle des unionistes à Belfast. Ces derniers refusent toute application de facto du droit européen dans la province britannique et bloquent le fonctionnement de l’exécutif local depuis un an.
