La catastrophe nucléaire de Fukushima qui a frappé le Japon et le monde entier il y a plus de 12 ans n’est pas terminée. Le rejet dans l’océan Pacifique de l’eau traitée de la centrale nucléaire accidentée doit commencer, a déclaré mardi 22 août le Premier ministre japonais Fumio Kishida.
Le 11 mars 2011 un puissant séisme provoque un tsunami qui dévaste la côte nord-est du Japon et frappe la centrale nucléaire de Fukushima. Coupure de courant, système de refroidissement inopérant, trois réacteurs entrent en fusion.
Depuis le sinistre, le magma du cœur fondu des réacteurs gorgés de « combustible » radioactif est obligé d’être refroidi avec de l’eau et ce n’est pas près de s’arrêter. Il faudra au moins trois à quatre décennies pour récupérer le combustible fondu dans trois unités et nettoyer les lieux du mieux possible.
L’eau souillée s’entasse dans d’immenses barriques stockées autour de la centrale nucléaire et au-delà. Il n’y a désormais plus de place disponible pour stocker l’eau contaminée.
Début juillet 2023, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a validé le projet de rejeter l’eau en mer. Tokyo assure qu’il sera sans danger pour l’environnement et la santé humaine. Mais l’opération, qui doit durer des décennies, suscite de vives inquiétudes et critiques de la part de la Chine — qui dispose elle aussi de plusieurs centrales nucléaires en bord de mer — mais pas seulement.
Tokyo prévoit de rejeter très progressivement dans l’océan Pacifique plus de 1,3 million de tonnes d’eau de la centrale de Fukushima Daiichi provenant d’eau de pluie, de nappes souterraines et des injections nécessaires pour refroidir les cœurs des réacteurs entrés en fusion.
Ces eaux ont été traitées au préalable pour les débarrasser de leurs substances radioactives, à l’exception toutefois du tritium 1, qui n’a pas pu être retiré avec les technologies existantes. Seules des doses hautement concentrées de tritium seraient nocives pour la santé, selon les experts.
Aussi Tepco, l’opérateur de la centrale de Fukushima, prévoit un rejet dans l’océan étalé jusqu’au début des années 2050, à raison de 500 000 litres par jour maximum, et avec une dilution pour réduire le niveau de radioactivité de l’eau tritiée bien en deçà des normes nationales pour cette catégorie.
Le gouvernement japonais affirme que cette opération ne présente aucune menace pour l’environnement marin et la santé humaine. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), qui contrôle le projet, est du même avis et a donné en juillet son feu vert2.
L’industrie japonaise de la pêche redoute toutefois des conséquences néfastes pour l’image de ses produits, auprès des consommateurs nippons comme à l’étranger. « Notre position reste inchangée, nous sommes toujours opposés au rejet de l’eau », a déclaré lundi le représentant de l’industrie de la pêche nippone Masanobu Sakamoto à l’issue d’une rencontre avec Fumio Kishida. « Je lui ai dit que la sécurité scientifique n’équivaut pas nécessairement à un sentiment de sécurité dans la société. On craint des dommages pour la réputation des produits » une fois le rejet commencé, a-t-il ajouté.
La Chine en particulier critique vertement le projet nippon. Pékin a interdit dès le mois dernier les importations de produits alimentaires de dix départements japonais, dont celui de Fukushima, et procède à des tests de radiations sur les denrées provenant du reste du pays.
Le Japon va demander la fin de ces restrictions commerciales en mettant en avant des « preuves scientifiques », a assuré mardi Fumio Kishida. Il a aussi promis des mesures pour soutenir la filière japonaise de la pêche en encourageant sa production et la consommation intérieure de ses produits, ainsi qu’en ouvrant de nouveaux marchés à l’export.
Les restrictions mises en place par Pékin ont déjà entraîné le mois dernier un recul de 30 % sur un an du volume de ses importations de produits de la mer nippons, selon des chiffres des douanes chinoises cités par plusieurs médias.
La population sud-coréenne s’inquiète également même si le gouvernement de Séoul, qui a récemment réchauffé ses relations avec Tokyo, n’a pas formulé d’objection au plan japonais.
Fukushima a été classé au niveau 7, le plus haut échelon de l’échelle en termes de gravité des accidents nucléaires civils. Au moment de la catastrophe, les gens qui suivaient la situation de proche en étaient déjà conscients, mais il aura fallu un mois aux autorités japonaises pour révéler au public ce qu’il savait.
Raison pour laquelle la majorité des Japonais ne font pas confiance à ce que leur gouvernement et Tepco3 leur racontent concernant la situation à Fukushima. Ils n’ont sans doute pas oublié qu’à l’époque le gouvernement du Japon avait émis une ordonnance aux sociétés de télécommunications ainsi qu’aux webmestres pour censurer les rapports qui contredisaient les communiqués de presse de l’État selon lesquels la catastrophe nucléaire de Fukushima était terminée. Aujourd’hui la position officielle du gouvernement soutient que la situation est sous contrôle. Toute information permettant d’en douter est jugée par les autorités nuisibles au moral et à l’ordre public.
Jean-Marie Dinh avec AFP
Notes:
- La plupart des molécules tritiées comme l’eau tritiée sont facilement absorbées à travers la peau, des membranes ou tissus biologiques de tous les êtres vivants. Sa radioactivité ne le rend donc potentiellement dangereux que s’il est inhalé ou ingéré, et a priori uniquement dans les cellules vivantes qu’il aura pénétrées.
- L’Autorité de sûreté nucléaire estime que « le développement de projets de nouvelles installations (EPR, ITER) et l’évolution des modes de gestion des combustibles nucléaires […] conduisent tous deux à une augmentation des rejets en tritium de l’industrie nucléaire
- The Tokyo Electric Power Company, Incorporated : la Société de l’électricité de Tokyo est une multinationale japonaise. Elle était, avant sa nationalisation, le plus grand producteur privé mondial d’électricité.
