C’est à Guise, petite ville de Picardie, qu’est née la première fête du travail. Au Familistère, dès 1867, le 1er mai célèbre un monde nouveau, où la richesse produite par le travail est au service des ouvriers. Ce lieu est unique en France. Une société basée sur la justice sociale y a perduré pendant plus d’un siècle.
L’industrie est le point de départ du projet du Familistère, porté par un homme, Jean-Baptiste André Godin. L’autodidacte développe son activité de poêles en 1846. Très vite, les affaires sont florissantes. Godin, admirateur du philosophe réformateur Charles Fourier, décide d’agir sur la question sociale, où le capital créé par l’usine servirait à fonder une nouvelle société. En 1857, l’industriel achète un vaste terrain à deux pas de l’usine, pour implanter son projet de Familistère. Dès 1860, les premiers ouvriers s’installent dans le palais social, qui s’agrandira au fur et à mesure des années. Godin crée l’« Association coopérative du capital et du travail », où les travailleurs deviennent associés et propriétaires collectivement de l’usine ainsi que du Familistère.
